Le Prince est l’un des livres le plus lu dans le monde. On l’a beaucoup lu, peut-être trop.

Qu’on le veuille ou non, qu’on le condamne ou qu’on s’en félicite, quelque chose a changé avec la parution de ce livre dans la façon de comprendre la politique et dans l’art de gouverner un État.

Machiavel a donc durablement marqué l’histoire. Son pouvoir sur les générations postérieures est assez fabuleux. Génie du « moindre mal » et visionnaire, il est le fondateur de la science politique conçue comme une observation réaliste des rapports de pouvoir et des phénomènes d’opinion publique.

Il a ainsi opéré une véritable révolution copernicienne en science politique. L’intérêt dans l’action politique n’est plus de poursuivre un idéal utopiste ou religieux, mais de comprendre les jeux politiques des hommes: conflits d’intérêts, ambitions personnelles, relations avec les grands et le peuple.