A Bafoulabé, petit village situé sur les rives du fleuve Sénégal, la vie s’écoulait calme et paisible. Un jour, un hippopotame surgit des profondeurs des eaux et noue un pacte avec l’une des femmes du village qui est enceinte. Celle-ci lui promet l’amitié de Sadio sa petite fille qui va naître.

Mais l’extraordinaire amitié entre Sadio et Maliba l’hippopotame sera bientôt mise à rude épreuve, plongeant le jeune lecteur dans la tradition et l’imaginaire africains.